GP ΗΠΑ: Επιστροφή στις νίκες για τον sprinter Verstappen

Το απόλυτο στους Αγώνες Sprint φέτος διατήρησε ο Max Verstappen στο COTA του Όστιν, με τον εντυπωσιακό Carlos Sainz να ακολουθεί, την ώρα που ο Lando Norris έμεινε στην 3η θέση.

Το Sprint

Ο Verstappen εκκίνησε ακαριαία από τη γραμμή κλείνοντας τη γραμμή του για να μη δεχθεί επίθεση. Αλλά ο πιο εντυπωσιακός οδηγός ήταν ο αντίπαλός του για τον τίτλο Lando Norris που από 4ος, ανέβηκε 2ος πριν καν ολοκληρωθεί ο πρώτος τομέας του πρώτου γύρου, προσπερνώντας μάλιστα εντυπωσιακά τον Russell.

Η μάχη Russell – Leclerc για την 3η θέση ήταν εκπληκτική σε όλο το δεύτερο κομμάτι της πίστας, αλλά ο Βρετανός αντεπιτέθηκε μία φορά και μετά κρατήθηκε μπροστά.

Οι δύο Ferrari κατέληξαν στους επόμενους γύρους ναμπουν σε διαδικασία αντιπαραγωγικής μάχης, χάνοντας έτσι πολύτιμο χρόνο από το να κυνηγήσουν την Mercedes μπροστά του.

Ταυτόχρονα στην κορυφή, ο Verstappen άργησε, αλλά κατάφερε να βρεθεί εκτός ζώνης DRS από τον Norris. Πιο πίσω, Hamilton και Perez είχαν κερδίσει από μία θέση.

Στην «κόκκινη» μάχη, ο Sainz προσπέρασε πεισματικά τον teammate του στον 6ο γύρο, παρότι δεν ήταν ξεκάθαρα ταχύτερος, ούτε υπήρχε εντολή από την ομάδα.

Την ταχύτητα της Mercedes ήρθε να αναδείξει ο Russell στον ίδιο γύρο, με την επίθεσή του στον Norris όμως να μην ευδοκιμεί. Ο Ολλανδός εκμεταλλεύτηκε αυτή την κατάσταση και σε συνδυασμό με τον καθαρό αέρα είχε ανοίξει τη διαφορά στα 2+ δευτερόλεπτα.

Ωστόσο, περίπου τρεις γύρους μετά, ο Βρετανός είχε μειώσει κατά μισό δευτερόλεπτο. Στο ίδιο χρονικό σημείο, ο Sainz προσπέρασε θαρραλέα τον Russell, δικαιώνοντας εαυτόν για την μάχη του με τον Leclerc.

Ο Μονεγάσκος αναπόφευκτα κόλλησε πίσω από τον οδηγό της Mercedes που αντιμετώπιζε πρόβλημα με τη φθορά των ελαστικών του και ανέβηκε εύκολα στην 4η θέση, ακολουθώντας τον teammate του.

Με τον Verstappen να ανοίγει σταδιακά ξανά τη διαφορά του, ο Norris έμεινε αρκετά πίσω σε σημείο που απειλήθηκε από τις Ferrari.

Τελικά, ένα λάθος του στη στροφή 1 του τελευταίου γύρου του κόστισε τη 2η θέση από τον Sainz και παραλίγο να του κοστίσει και την 3η από τον Leclerc, αλλά ο Μονεγάσκος έκανε μία παράτολμη κίνηση που δεν του βγήκε.

Έτσι, ο Verstappen επέστρεψε για πρώτη φορά στις νίκες, έστω και σε Sprint, διατηρώντας το απόλυτο φέτος στον αγώνα των 100 χιλιομέτρων. Τον Ολλανδό ακολούθησε ο μαχητικός Carlos Sainz, με τον Lando Norris οριακά 3ο.