GP Μεξικού: Pole για τον Sainz, με Verstappen και Norris να ακολουθούν
Ταχύτερος όλων ο Carlos Sainz στις κατατακτήριες δοκιμές του Μεξικού, με τους Max Verstappen και Lando Norris να προετοιμάζονται για τη δική τους κόντρα ενόψει του αυριανού αγώνα.
Το Q1 ξεκίνησε με μία… ανάμειξη της μέσης και της μαλακής γόμας, με τον Lando Norris να δίνει το «παρών» με τη McLaren ανεβαίνοντας πρώτος στην κορυφή, με 1:17.203. Ο Max Verstappen, ωστόσο, δεν άργησε να «σπάσει» το 1:17, σημειώνοντας χρόνο 1:16.998.
Ο Oscar Piastri βρέθηκε οριακά εκτός δράσης ήδη από την αρχή του Q1, καθώς ο Αυστραλός είδε τον γύρο του να διαγράφεται για υπέρβαση των ορίων της πίστας στη στροφή 12. Ένα λεπτό πριν το τέλος, μπόρεσε να πετύχει μόλις τον 14ο χρόνο στην κατάταξη, ενώ ο τοπικός ήρωας Sergio Perez παρατάχθηκε πίσω του.
Κανένας από τους δύο τους δεν προσπάθησε να βελτιώσει τον χρόνο του, με τους Charles Leclerc και Kevin Magnussen να περνούν στο δεύτερο μέρος της διαδικασίας, «εκτοπίζοντας» τον Αυστραλό και τον Μεξικανό από την υπόλοιπη δράση.
Η απογοήτευση στο πρόσωπο του Μεξικανού ήταν εμφανής, ενώ σίγουρα οι χιλιάδες κόσμου που είχαν συγκεντρωθεί για να στηρίξουν τον συμπατριώτη τους, δε χάρηκαν με αυτήν την εξέλιξη.
Με την καρό σημαία, ο Norris ήταν εκείνος που κατάφερε να «κλειδώσει» την κορυφή στο πρώτο μέρος, με χρόνο 1:16.505, αφήνοντας πίσω του κατά περίπου τρία δέκατα τους Sainz και Verstappen.
Στο τέλος του Q1 αποκλείστηκαν οι Colapinto, Piastri, Perez, Ocon και Zhou.
Από την έναρξη του Q2, είδαμε τη μαλακή γόμα σε πρωταγωνιστικό ρόλο. Με τα πρώτα γρήγορα περάσματα, ο Norris «κατέβασε» τον ταχύτερο χρόνο σε 1:16.301, ενώ ο Verstappen βρισκόταν πίσω του με… χάσμα τριών δεκάτων.
Τα τελευταία γρήγορα περάσματα διακόπηκαν από μία κόκκινη σημαία, 10 δευτερόλεπτα πριν την ολοκλήρωση του Q2, όταν ο Yuki Tsunoda κατέληξε στις μπαριέρες της στροφής 12. Ο Ιάπωνας είχε ένα μπλοκάρισμα στην είσοδο της στροφής, χάνοντας εντελώς τον έλεγχο. Η σύγκρουση, ευτυχώς, δε φάνηκε σφοδρή για τον οδηγό.
Έτσι, «καταστράφηκαν» μερικές προσπάθειες για βελτίωση από τους υπόλοιπους, με τις δύο Haas όμως να προκρίνονται, μαζί με τον Alex Albon και τον Pierre Gasly.
Στο τέλος του Q2 αποκλείστηκαν οι Tsunoda, Lawson, Alonso, Stroll και Bottas.
To Q3 ξεκίνησε με τη μαλακή γόμα στο προσκήνιο και τον Carlos Sainz να σημειώνει αμέσως τον ταχύτερο χρόνο της διαδικασίας, με 1:16.055. O Max Verstappen που είχε ανέβει προσωρινά στην κορυφή (αλλά με υποδεέστερο χρόνο) είδε τον γύρο του να διαγράφεται λόγω υπέρβασης των ορίων της πίστας.
Με φρέσκα σετ ελαστικών, όλοι επέστρεψαν στην πίστα για τους τελευταίους γρήγορους γύρους. Ο Carlos Sainz βελτίωσε τον χρόνο του κι «έσπασε» το «φράγμα» του 1:16, σημειώνοντας γύρο με 1:15.946. Ο Verstappen βελτίωσε και παρατάχθηκε πίσω του, ενώ ο Norris περιορίστηκε στην 3η θέση λόγω μικρών λαθών και της κίνησης στην πίστα.
Ο Μαδριλένος εξασφάλισε με αυτόν τον τρόπο την πρώτη του pole position για φέτος, με έναν πραγματικά «διαστημικό» γύρο. Αυτή είναι η 6η φορά που θα εκκινήσει από την πρώτη θέση.
Έτσι, η κορυφαία δεκάδα σχηματίστηκε ως εξής: Sainz, Verstappen, Norris, Leclerc, Russell, Hamilton, Magnussen, Gasly, Albon, Hulkenberg.