NASCAR Cup – Playoff: Ο Blaney το έκανε ξανά στο Martinsville, αγωνία ακόμα και μετά τον τερματισμό για τους Championship 4
Ο Ryan Blaney επανέλαβε στο Martinsville Speedway τον περσινό του θρίαμβο και προκρίθηκε αυτόματα στον τελικό του Phoenix. Αγωνία υπήρχε και μετά την καρό σημαία για το ποιος συμπληρώνει το Championship 4.
Για ακόμα μία χρονιά, ένας δραματικός αγώνας διεξήχθη στη σύντομη, παραδοσιακή πίστα της Βιρτζίνια. Διότι στους τελευταίους γύρους, η μάχη για την πρόκριση στο Phoenix ήταν ανάμεσα στους Kyle Larson, Chase Elliot και Ryan Blaney.
Ο πρωταθλητής, όμως, έχοντας το «know how» στην πίστα του Martinsville έδειξε το μέταλλό του. Με 30 γύρους πιο φρέσκα ελαστικά από τον Larson, κατάφερε να τον προσπεράσει, ενώ όταν μόλις 14 γύροι απέμεναν, «άδειασε» και την άλλη Chevrolet της Hendrick, αυτήν του Chase Elliot. Αυτή ήταν η 13η νίκη καριέρας του Blaney και τρίτη φετινή.
Ωστόσο, δεν ασχοληθήκαμε τόσο με τον θρίαμβο του οδηγού της Penske, διότι μας απασχόλησε περισσότερο η απόφαση που έπρεπε να παρθεί από το NASCAR.
Η τέταρτη θέση του τελικού και η αμφιλεγόμενη απόφαση
Μέχρι και την καρό σημαία, η τέταρτη και τελευταία θέση του τελικού στο Phoenix κρινόταν ανάμεσα σε William Byron και Christopher Bell. Ο οδηγός της Joe Gibbs Racing προσπέρασε εύκολα το Toyota του Bubba Wallace, με ξόφθαλμη τη συγκατάθεση του τελευταίου, ο οποίος επικαλέστηκε κλαταρισμένο λάστιχο.
Έπειτα, ο Bell πήγε… τοίχο-τοίχο μέχρι τον τερματισμό, κάτι που απαγορεύεται από τους κανονισμούς από όταν το έκανε ο Ross Chastain προ διετίας στην ίδια πίστα και ευνοήθηκε.
Το NASCAR εξέτασε τις επικοινωνίες στον ασύρματο για το κατά πόσο ο Bell ευνοήθηκε και από τον Wallace, αλλά και κατά πόσο συνέβη κάτι παρόμοιο για τον Byron που είχε «συνεργάτες» τους Austin Dillon και Chastain, αμφότεροι με Chevrolet, που δεν τον προσπερνούσαν ενώ μπορούσαν.
Έπειτα από αρκετή ώρα και πολλές αντιπαραθέσεις (κυρίως στα social media), ο Bell κρίθηκε «ένοχος» λόγω του τερματισμού του μέσω τοίχου. Ωστόσο, δεν μπορεί να αποκλειστεί το ενδεχόμενο να χτύπησε στον τοίχο άθελά του, διότι είχε μπει στη στροφή με υπερβολική ταχύτητα.
Σε κάθε περίπτωση, κατηγορήθηκε για παραβίαση κανονισμού ασφαλείας, τον έριξαν από τη θέση 18 στην 22η και το NASCAR προτίμησε ένα αυτοκίνητο της Hendrick Motorsports στον τελικό, παρότι γνώριζε από τα ηχητικά του ασύρματου των Dillon και Chastain υπήρχε συνεννόηση να μην προσπεράσουν τον Byron.
Ο τελευταίος προκρίθηκε επίσημα ως ο τέταρτος του Championship 4, που σημαίνει πως ο Christopher Bell αποκλείεται στον ίδιο γύρο για τρίτη σερί χρονιά.
Στο Phoenix Raceway, την ερχόμενη Κυριακή (10/11), θα έχουμε επίσημα μάχη για τον τίτλο του NASCAR Cup Series μεταξύ των Joey Logano, Tyler Reddick, Ryan Blaney και William Byron.