NASCAR Cup – Championship 4: Πρωταθλητής ο καιροσκόπος Logano στο Phoenix
Ο Joey Logano αναδείχθηκε στο Phoenix Raceway πρωταθλητής NASCAR Cup Series, ολοκληρώνοντας έτσι την μεγαλύτερη ρελάνς των τελευταίων χρόνων.
Για ακόμα μία χρονιά με ζυγό αριθμό, ο οδηγός της Penske τα καταφέρνει και κερδίζει το πολυπόθητο πρωτάθλημα στην κορωνίδα του αμερικανικού motorsport. Έπειτα από το 2018 και το 2022, ο Logano επιστρέφει το 2024 στην κορυφή του NASCAR.
Ο teammate του και πρωταθλητής του 2023, Ryan Blaney έκανε μία φοβερή κούρσα προς το τέλος του αγώνα στο Phoenix, ωστόσο οι άμυνες του 34χρονου ήταν αρκετές για να μην του επιτρέψει την καθοριστική προσπέραση.
Έτσι, ο Logano διατήρησε το απόλυτο για την Penske στην 7η γενιά των αγωνιστικών NASCAR, καθώς η ομάδα του Roger Penske μετράει τρία πρωταθλήματα οδηγών σε ισάριθμα χρόνια. Όσο για τον ίδιο, μπήκε στην μικρή λίστα των οδηγών με τρία πρωταθλήματα στο Cup Series ή παραπάνω, όντας ο 10ος διαφορετικός που το καταφέρνει.
Και όλα αυτά, ενώ ο μέσος όρος τερματισμών του φέτος σε 36 αγώνες ήταν 17-18 και στο Charlotte είχε αποκλειστεί για κάμποση ώρα, πριν το αυτοκίνητο του Alex Bowman βρεθεί ελλιποβαρές και προκριθεί κατόπιν εορτής. Η απόλυτη ρελάνς!
Μάχη ανάμεσα σε δύο Ford Mustang της Penske
Το σκηνικό είχε χτιστεί ιδανικά από τα Stage ακόμα, όπου οι Blaney και Logano μοιράστηκαν από ένα, χωρίς όμως να πάρουν βαθμούς όντας στην τετράδα των μονομάχων του πρωταθλήματος.
Με 75 γύρους να απομένουν, οι πρωτοπόροι μπήκαν στα pit, με τον Byron να πηγαίνει σε εναλλακτική στρατηγική. Κάτι που τον αντάμειψε, αφού το caution από τον Zane Smith ήρθε σε ιδανικό χρονικά σημείο.
Κάπως έτσι, ο οδηγός της Hendrick Motorsports πήρε την πρωτοπορία, ενώ οι υπόλοιποι έμπαιναν για φρέσκο σετ ελαστικών. Παρά τους δύο teammate που είχε πίσω του, ο Christopher Bell τους «καθάρισε» πριν φτάσει τον Byron και παλέψει στα ίσα μαζί του για την πρωτοπορία.
Εκεί, ο καιροσκόπος Logano τους προσπέρασε αμφότερους με εντυπωσιακό τρόπο. Την ίδια ώρα, ο Blaney είχε κολλήσει στο… μποτιλιάρισμα πιο πίσω. Παρόλο που ο Larson τον καθυστέρησε σημαντικά, ο πρωταθλητής του 2023 προσπέρασε με 35 γύρους να απομένουν, ενώ τον Byron τον άφησε πίσω του όταν πια είχαμε 22 γύρους μέχρι την καρό σημαία.
Όντας ξεκάθαρα ο ταχύτερος οδηγός στην πίστα, ο Blaney ψαλίδισε γρήγορα τη διαφορά 2,3 δευτερολέπτων από τον teammate του, όμως οι άμυνες του τελευταίου ήταν ακριβείς και καθοριστικές.
Για αυτό και ο Logano κατόρθωσε να τερματίσει πρώτος, όπως και το 2022, με τον Blaney πίσω του στα μόλις 330 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Ο Byron τερμάτισε 3ος, ενώ ο Reddick έμεινε στην 6η θέση.
Μετά από μία συναρπαστική σεζόν γεμάτη ανατροπές, μάχες, ατυχήματα, ιστορικούς τερματισμούς και φυσικά… πολύ ξενύχτι, το NASCAR Cup Series μας αποχαιρετά για το 2024 και για το 2025… αναμείνατε.