GP Κατάρ: Επικράτησε ο Verstappen σε έναν χαοτικό αγώνα – Μάχη κατασκευαστών στο Άμπου Ντάμπι
Ο Max Verstappen πανηγύρισε την 63η νίκη της καριέρας του, σε έναν χαοτικό αγώνα στο Κατάρ. Ο Charles Leclerc βρέθηκε στη 2η θέση ύστερα από ποινή που δέχθηκε ο George Russell, ενώ ο Oscar Piastri συμπλήρωσε το βάθρο.
Όταν έσβησαν τα κόκκινα φώτα στο Κατάρ, ο Max Verstappen είχε καλύτερη αντίδραση και κατάφερε να πάρει την πρωτοπορία ήδη από την πρώτη στροφή. Ο George Russell έμεινε εκτεθειμένος κι αυτό έδωσε την ευκαιρία στον Lando Norris να «κλέψει» τη 2η θέση. Καταστροφή για τον οδηγό της Mercedes που έχασε την πρωτοπορία μέσα σε μία στροφή.
Στο πίσω μέρος του grid, το χάος. Ο Nico Hulkenberg έχασε το πίσω μέρος της VF-24, με αποτέλεσμα να συγκρουστεί με τον Esteban Ocon, ο οποίος με τη σειρά του «έπεσε» πάνω στον Franco Colapinto. Οι δύο τελευταίοι κατέληξαν στην αμμοπαγίδα κι εγκατέλειψαν.
Ακριβώς μπροστά τους είχαμε μία ακόμη επαφή, αυτήν τη φορά μεταξύ Lance Stroll και Alexander Albon. Ο Καναδός οδηγών δέχθηκε ποινή 10 δευτερολέπτων για το συμβάν, με τον ίδιο να επιστρέφει στα πιτ με εκτεταμένη ζημιά, ωστόσο επέστρεψε στην πίστα έναν γύρο αργότερα για να εκτελέσει την ποινή.
Ο Lewis Hamilton τέθηκε υπό διερεύνηση από τους αγωνοδίκες για λανθασμένη εκκίνηση και πράγματι, ο Βρετανός ξεκίνησε να επιταχύνει ελαφρώς λίγο πριν σβήσουν τα κόκκινα φώτα.
Στο μεταξύ, το αυτοκίνητο ασφαλείας είχε βγει στην πίστα και με την επανεκκίνηση, ο Verstappen κατάφερε να διατηρήσει την πρωτοπορία. Οι Liam Lawson και Valtteri Bottas είχαν μία επαφή που οδήγησε τον Νεοζηλανδό σε τετακέ και του επέφερε μία ποινή 10 δευτερολέπτων.
Με τη δράση να κατευνάζει λίγο στην πίστα, ήταν εμφανές ότι -εκτός απροόπτου- όλοι θα ακολουθούσαν στρατηγική μίας αλλαγής. Το πρώτο βήμα έκανε ο George Russell, όμως υπήρξε καθυστέρηση 7 δευτερολέπτων που έμενε να αποτυπωθεί στην κατάταξή του στην πίστα.
Στα… περίεργα της ημέρας, ο δεξιός καθρέφτης της Williams του Albon «ξεκόλλησε» από το σώμα του μονοθεσίου κι έμεινε στη μέση της κεντρικής ευθείας. Ο Bottas ήταν εκείνος που πέρασε πρώτος από πάνω του, διασκορπίζοντας θραύσματα στην άσφαλτο.
Ο Lewis Hamilton και ο Carlos Sainz, έτσι, κατέληξαν με κλαταρισμένα ελαστικά. Αμέσως επέστρεψε το αυτοκίνητο ασφαλείας στην πίστα, με τα μονοθέσια να χρησιμοποιούν την pit lane, ώσπου να καθαριστούν τα θραύσματα από την πίστα.
Το αυτοκίνητο ασφαλείας επέστρεψε για πολύ λίγο στο γκαράζ, αφού με την επανεκκίνηση αναγκάστηκε να κάνει την 3η του εμφάνιση για σήμερα. Με την επιτάχυνση, ο Hulkenberg κατέληξε στην αμμοπαγίδα ενώ ο Perez είχε ένα τετακέ που τον οδήγησε να σταματήσει στην άκρη της πίστας. Και οι δύο εγκατέλειψαν, χωρίς να είναι σαφές τι συνέβη στο μονοθέσιο.
Ο Lando Norris δέχθηκε μία ποινή 10 δευτερολέπτων stop/go από τα πιτ, γιατί δε μείωσε ταχύτητα υπό καθεστώς κίτρινης σημαίας. Η απόφαση αυτή τον έθεσε προσωρινά εκτός βαθμολογούμενης δεκάδας, όμως ο Βρετανός ξεκίνησε αμέσως την «αναρρίχηση» μέχρι τους βαθμούς, «κουβαλώντας» και τον ταχύτερο γύρο.
Με την 3η επανεκκίνηση, ο Gasly εκτέλεσε ένα εντυπωσιακό προσπέρασμα έναντι του Sainz για την 5η θέση, με τον Γάλλο να κρατά πίσω του τον Μαδριλένο μέχρι και την καρό σημαία.
Ο Verstappen εξασφάλισε την 9η νίκη του για φέτος, με τον Leclerc στην 2η θέση, αφού ο Russell «βγήκε» από την εξίσωση με την καθυστέρηση στο πιτ στοπ. Την 3η θέση «πήρε» ο Oscar Piastri μετά την ποινή του Lando Norris.
Ο Zhou Guanyu «χάρισε» στην Kick Sauber τους πρώτους της βαθμούς φέτος, αφού κατάφερε να τερματίσει 8ος μέσα σε έναν τόσο επεισοδιακό αγώνα.
Η βαθμολογούμενη δεκάδα διαμορφώθηκε ως εξής: Verstappen, Leclerc, Piastri, Russell, Gasly, Sainz, Alonso, Zhou, Magnussen και Norris.